Was bedeutet es, polyglott zu sein?

Als polyglott (deutsch: vielsprachig) bezeichnet man Menschen, die mehrere Sprachen fließend in Wort und Schrift beherrschen. Der Begriff stammt aus dem Altgriechischen: polýs bedeutet „viel“, glōtta beziehungsweise glōssa „Zunge“. Eine feste Mindestanzahl gibt es nicht, häufig gelten jedoch Menschen mit fünf oder mehr Sprachen als polyglott. Wer außergewöhnlich viele Sprachen spricht, wird auch als Hyperpolyglott bezeichnet – etwa Ioannis Ikonomou, der mehr als 30 Sprachen beherrscht. Beim Lernen helfen Methoden wie Immersion, Shadowing und Spaced Repetition.

Polyglott, multilingual oder bilingual?

Mehrere Begriffe beschreiben die Fähigkeit, verschiedene Sprachen zu verwenden. Sie werden teilweise synonym gebraucht, unterscheiden sich aber in ihrer üblichen Verwendung.

Begriff Bedeutung Typische Verwendung
bilingual zweisprachig Eine Person wächst mit zwei Sprachen auf oder verwendet zwei Sprachen regelmäßig.
mehrsprachig mehrere Sprachen verwendend Allgemeiner Oberbegriff für Menschen, Familien, Schulen oder Gesellschaften
multilingual mehrsprachig Häufig für Personen, Angebote, Texte oder internationale Umgebungen verwendet
polyglott mehrere oder viele Sprachen beherrschend Wird meist für Menschen mit besonders umfangreichen Sprachkenntnissen genutzt.
hyperpolyglott außergewöhnlich viele Sprachen beherrschend Bezeichnung für Menschen mit einem sehr großen Sprachrepertoire

Eine Person kann also gleichzeitig mehrsprachig, multilingual und polyglott sein. „Polyglott“ hebt jedoch meistens hervor, dass sie eine ungewöhnlich große Zahl von Sprachen gelernt hat.

Ab wann ist man polyglott?

Es gibt keine offizielle Mindestanzahl, ab der sich jemand als polyglott bezeichnen darf. Ebenso wenig existiert eine allgemein anerkannte Prüfung, mit der der Status als Polyglott verliehen wird.

Im weiteren Sinne kann bereits eine Person, die mehrere Sprachen beherrscht, als polyglott gelten. Im alltäglichen Sprachgebrauch ist der Begriff jedoch meistens Menschen vorbehalten, die viele Sprachen auf einem zumindest alltagstauglichen Niveau verwenden können.

Manche Quellen nennen fünf Sprachen als ungefähre Orientierung. Diese Zahl ist aber keine verbindliche sprachwissenschaftliche Grenze. In aktuellen Studien werden teilweise Personen untersucht, die fünf oder mehr Sprachen sprechen. Dabei handelt es sich um eine Definition für die jeweilige Untersuchung und nicht um eine allgemeine Regel.

Die reine Anzahl sagt daher nur begrenzt etwas über die tatsächlichen Sprachkenntnisse aus. Aussagekräftiger ist die Frage, wie sicher, regelmäßig und in welchen Situationen eine Sprache verwendet werden kann.

Wie lernen Polyglotte so viele Sprachen?

Die meisten Polyglotten verfügen nicht über einen einzigen geheimen Trick. Sie kombinieren verschiedene Lernmethoden und sorgen vor allem dafür, dass sie regelmäßig mit ihren Sprachen in Kontakt kommen.

Dabei geht es nicht darum, jeden Tag stundenlang Grammatikregeln auswendig zu lernen. Kurze, aber regelmäßige Einheiten können nachhaltiger sein als seltene und besonders lange Lernsitzungen.

Die wichtigsten Lernmethoden im Überblick

Methode So funktioniert sie Besonders geeignet für
Immersion Die Zielsprache wird möglichst häufig im Alltag gehört, gelesen und gesprochen. Sprachgefühl, Hörverständnis und Wortschatz
Shadowing Ein gesprochener Text wird gehört und nahezu gleichzeitig laut nachgesprochen. Aussprache, Sprachrhythmus und flüssiges Sprechen
Sprachtandem Zwei Menschen mit unterschiedlichen Muttersprachen helfen sich gegenseitig beim Lernen. Freies Sprechen und alltagstaugliche Formulierungen
Spaced Repetition Vokabeln werden in zunehmend größeren Zeitabständen wiederholt. Langfristiger Wortschatzaufbau
Lernen mit Medien Filme, Podcasts, Bücher, Nachrichten und Musik werden in der Zielsprache genutzt. Natürlicher Sprachgebrauch und Hörverständnis
Aktives Abrufen Wörter und Regeln werden aus dem Gedächtnis abgerufen, statt nur erneut gelesen zu werden. Festigung und sichere Anwendung
Kontextbezogenes Lernen Neue Wörter werden in Sätzen und konkreten Situationen gelernt. Aktiver Wortschatz und besseres Textverständnis

Schnell neue Sprachen lernen – so funktioniert’s!

Mit dieser Liste bekommst du viele bewährte Methoden an die Hand, mit denen du schnell viele Sprachen lernen kannst.

1. Einen persönlichen Grund zum Lernen finden

Eine Sprache lässt sich leichter über einen längeren Zeitraum lernen, wenn ein konkretes Ziel dahintersteht. Vielleicht möchtest du dich auf einer Reise verständigen, ein Buch im Original lesen, mit Verwandten sprechen oder dich beruflich weiterentwickeln.

Ein klares Ziel hilft dir dabei, auch in Phasen weiterzumachen, in denen die anfängliche Begeisterung nachlässt. Statt „Ich möchte Spanisch lernen“ könntest du dir beispielsweise vornehmen:

  • in sechs Monaten ein einfaches Gespräch führen zu können,
  • eine Folge deiner Lieblingsserie ohne deutsche Untertitel zu verstehen,
  • jeden Monat ein kurzes Buch in der Zielsprache zu lesen,
  • auf der nächsten Reise selbstständig Essen zu bestellen,
  • täglich zehn neue oder bereits bekannte Wörter zu wiederholen.

2. Zuerst eine solide Grundlage schaffen

Am Anfang einer neuen Sprache stehen die wichtigsten Laute, häufige Wörter und grundlegende grammatische Strukturen. Verwendet die Sprache ein unbekanntes Schriftsystem, solltest du dich zunächst mit den neuen Zeichen befassen. Das gilt beispielsweise für Griechisch, Russisch, Arabisch, Hebräisch, Japanisch oder Koreanisch. Anschließend helfen besonders häufig verwendete Wörter und Sätze dabei, schnell erste Inhalte zu verstehen. Statt wahllos lange Vokabellisten zu lernen, kannst du dich zunächst auf Wörter konzentrieren, die du in deinem eigenen Alltag tatsächlich benötigst.

Dazu gehören beispielsweise:

  • Begrüßungen und Höflichkeitsformen,
  • Zahlen und Zeitangaben,
  • häufige Verben,
  • Fragewörter,
  • Lebensmittel und Alltagsgegenstände,
  • Familie, Arbeit und Freizeit,
  • Wegbeschreibungen und Verkehrsmittel.

Auch die Grammatik sollte nicht vollständig vernachlässigt werden. Sie muss jedoch nicht beherrscht werden, bevor du zum ersten Mal sprichst. Lerne zunächst die Regeln, die du benötigst, um einfache eigene Sätze zu bilden.

3. Früh mit dem Sprechen beginnen

Viele Lernende warten zu lange, bevor sie eine neue Sprache aktiv verwenden. Sie möchten zunächst mehr Wörter lernen, alle wichtigen Zeitformen verstehen oder eine möglichst gute Aussprache entwickeln. Dadurch entsteht leicht ein Kreislauf: Man lernt immer weiter, fühlt sich aber nie bereit für das erste Gespräch. Polyglotte beginnen häufig deutlich früher damit, die Sprache anzuwenden. Sie akzeptieren, dass ihre ersten Sätze langsam, unvollständig oder fehlerhaft sein werden.

Du kannst beispielsweise:

  • kurze Selbstgespräche führen,
  • deinen Tagesablauf laut beschreiben,
  • Sprachnachrichten aufnehmen,
  • einfache Fragen in einem Tandemgespräch stellen,
  • einzelne Sätze aus Filmen nachsprechen,
  • mit einem Sprachlehrer oder Lernpartner üben.

Fehler sind dabei kein Zeichen dafür, dass du die Sprache nicht kannst. Sie zeigen dir, welche Wörter und Strukturen du als Nächstes üben solltest.

4. Die Sprache in den Alltag integrieren

Wer nur während einer festen Unterrichtsstunde Kontakt zur Zielsprache hat, macht zwischen den Lerneinheiten häufig lange Pausen. Effektiver ist es, die Sprache an mehreren kleinen Stellen in den Alltag einzubauen.

Du könntest zum Beispiel:

  • morgens Nachrichten in der Zielsprache hören,
  • auf dem Weg zur Arbeit einen Podcast einschalten,
  • die Spracheinstellungen einzelner Apps ändern,
  • Einkaufslisten in der neuen Sprache schreiben,
  • Musik hören und den Liedtext mitlesen,
  • abends eine Serie im Original ansehen,
  • ein Rezept aus dem jeweiligen Land ausprobieren,
  • vor dem Schlafengehen einige Vokabeln wiederholen.

Du musst dabei nicht jedes Wort verstehen. Gerade beim Hören und Lesen entwickelt sich das Sprachgefühl auch dadurch, dass du wiederkehrende Laute, Wörter und Satzmuster erkennst.

5. Mit Muttersprachlern sprechen

Regelmäßige Gespräche gehören zu den wirksamsten Möglichkeiten, eine Sprache aktiv zu festigen. Muttersprachler verwenden häufig Formulierungen, Abkürzungen und Redewendungen, die in klassischen Lehrbüchern kaum vorkommen.

Für den Austausch eignen sich:

  • Sprach-Tandems,
  • Sprachlernplattformen,
  • lokale Gesprächsgruppen,
  • Online-Chats und Videoanrufe,
  • internationale Vereine,
  • Reisen und längere Auslandsaufenthalte.

In einem klassischen Tandem unterstützt jeder Teilnehmer den anderen beim Lernen seiner Muttersprache. Die Gesprächszeit kann dafür ungefähr gleichmäßig auf beide Sprachen aufgeteilt werden.

6. Regelmäßig wiederholen

Sprachen können wieder vergessen werden, wenn sie über einen längeren Zeitraum nicht verwendet werden. Das betrifft selbst sehr erfahrene Polyglotte. Um mehrere Sprachen langfristig zu erhalten, brauchen sie deshalb feste Routinen. Dabei muss nicht jede Sprache täglich geübt werden. Häufig reicht es, unterschiedliche Sprachen über die Woche oder den Monat zu verteilen.

Eine einfache Routine könnte so aussehen:

  • Montag: Podcast auf Französisch
  • Dienstag: Vokabelwiederholung auf Spanisch
  • Mittwoch: Tandemgespräch auf Englisch
  • Donnerstag: italienische Serie
  • Freitag: kurzer Text auf Französisch
  • Wochenende: längere Lerneinheit für die aktuell wichtigste Sprache

Je besser du eine Sprache bereits beherrschst, desto leichter lässt sie sich durch Bücher, Gespräche oder Medien im Alltag erhalten.

Wer spricht die meisten Sprachen?

Wer die meisten Sprachen der Welt spricht oder gesprochen hat, lässt sich nicht eindeutig bestimmen. Bei vielen historischen Personen beruhen die genannten Zahlen auf Selbstauskünften, Berichten von Zeitgenossen oder späteren Schätzungen.

Außerdem ist oft nicht dokumentiert, wie gut die einzelnen Sprachen tatsächlich beherrscht wurden. Einige Personen konnten möglicherweise fließend sprechen, während sie andere Sprachen nur lasen, übersetzten oder in Grundzügen verstanden.

Person Häufig genannte Sprachkenntnisse Einordnung
Ioannis Ikonomou mehr als 30 Sprachen Griechischer Übersetzer und bekannter moderner Hyperpolyglott
Emil Krebs Kenntnisse in mehr als 60 Sprachen Deutscher Diplomat und Dolmetscher mit außergewöhnlichem Sprachinteresse
Giuseppe Mezzofanti etwa 30 fließend, Kenntnisse in weiteren Sprachen Italienischer Kardinal, dessen genaue Sprachzahl umstritten ist
John Bowring behauptete Kenntnisse in über 100 Sprachen Die außergewöhnlich hohe Zahl ist nicht zuverlässig belegt.

Die Zahlen sollten daher nicht wie Ergebnisse eines objektiven Wettbewerbs betrachtet werden. Sprachkenntnisse lassen sich nur schwer miteinander vergleichen. Eine Person, die in zehn Sprachen anspruchsvolle Gespräche führen kann, verfügt möglicherweise über umfassendere Fähigkeiten als jemand, der grundlegende Kenntnisse in zwanzig Sprachen besitzt.

FAQ zu polyglotten Menschen

Was bedeutet polyglott auf Deutsch?

Polyglott bedeutet auf Deutsch mehrsprachig oder vielsprachig. Der Begriff wird hauptsächlich für Menschen verwendet, die mehrere oder besonders viele Sprachen beherrschen. Er kann jedoch auch mehrsprachige Texte oder Bücher beschreiben.

Ab wie vielen Sprachen ist man polyglott?

Es gibt keine offizielle Mindestanzahl. Häufig werden Menschen mit ungefähr fünf oder mehr Sprachen als polyglott bezeichnet. Der Begriff kann grundsätzlich aber auch für Personen verwendet werden, die mehrere Sprachen sicher beherrschen.

Was ist der Unterschied zwischen multilingual und polyglott?

Multilingual bedeutet allgemein mehrsprachig und kann sich auf Menschen, Gesellschaften, Veranstaltungen oder Inhalte beziehen. Polyglott wird vor allem für Personen verwendet, die mehrere oder ungewöhnlich viele Sprachen beherrschen. Die Begriffe können sich in ihrer Bedeutung überschneiden.

Was bedeutet hyperpolyglott?

Ein Hyperpolyglott ist ein Mensch mit außergewöhnlich vielen Sprachkenntnissen. Eine einheitliche Grenze gibt es nicht. In mehreren wissenschaftlichen Untersuchungen werden Personen mit Kenntnissen in mindestens zehn Sprachen als Hyperpolyglotte eingeordnet.

Muss ein Polyglott alle Sprachen fließend sprechen?

Nein. Die Kenntnisse eines Polyglotten können je nach Sprache unterschiedlich ausgeprägt sein. Manche Sprachen werden fließend gesprochen, andere überwiegend gelesen oder verstanden. Bei der Angabe der Sprachzahl sollte deshalb berücksichtigt werden, auf welchem Niveau die einzelnen Sprachen beherrscht werden.

Kann jeder Mensch polyglott werden?

Die meisten Menschen können grundsätzlich mehrere Sprachen lernen. Wie schnell und leicht das gelingt, ist individuell verschieden. Regelmäßigkeit, Motivation, geeignete Methoden und häufiger Kontakt mit den Sprachen sind für den Lernerfolg wichtiger als ein vermeintliches angeborenes Sprachgenie.

Wie lernen Polyglotte so viele Sprachen?

Polyglotte integrieren ihre Sprachen häufig in den Alltag. Sie hören Podcasts, lesen Bücher, schauen Filme im Original, sprechen mit Muttersprachlern und wiederholen Vokabeln regelmäßig. Außerdem nutzen sie Erfahrungen und Lernstrategien aus bereits beherrschten Sprachen.

Welche Lernmethode verwenden Polyglotte?

Es gibt nicht die eine Methode für alle Polyglotten. Beliebt sind unter anderem Immersion, Shadowing, Sprachtandems, verteiltes Wiederholen und das Lernen mit Filmen, Büchern oder Podcasts. Besonders wirksam ist eine Kombination aus regelmäßigem Input und aktiver Anwendung.

Wer spricht die meisten Sprachen der Welt?

Diese Frage lässt sich nicht zuverlässig beantworten. Bei vielen bekannten Polyglotten sind die angegebenen Zahlen nicht unabhängig überprüft. Zudem ist häufig unklar, ob sie die jeweiligen Sprachen fließend sprechen, lesen, übersetzen oder nur in Grundzügen verstehen.